Verbreitung in Europa:

Das Verbreitungsgebiet reicht vom Einzugsgebiet des Oberrheins und der Donau nach Osten. Am Mittel- und Niederrhein fehlt er natürlicherweise. In Skandinavien kommt er nur im Süden von Schweden vor. In West- und Südeuropa ist er nicht vorhanden.

Vorkommen in Deutschland:

Das Vorkommen des Welses in Deutschland ist durch sein natürliches Verbreitungsmuster geprägt. So kommt er in den nordwestlichen Bundesländern, die nicht zu seinem natürlichen Verbreitungsgebiet gehören, nur sehr selten vor (Besatz). In anderen Bundesländern zeigt sich ein unterschiedliches Vorkommen. Er ist von verschollen bzw. ausgestorben bis nicht gefährdet eingestuft. Im Gesamten gilt er als stark gefährdet.

Gefährdungsfaktoren:

Durch Verbau von Gewässern und dem Abschneiden von Alt- und Seitenarmen wurden den Welsen notwendige Laichbiotope entzogen. Strukturarmut im Gewässer nimmt den Welsen die notwendigen Versteckmöglichkeiten, die ein sicheres Überdauern der Tagesstunden ermöglichen.

Schutz:

Im Laufe der letzten Jahrzehnte wurden gerade bei Flüssen und Strömen durch begradigende Maßnahmen Nebengewässer abgeschnitten. Hier sollte durch Wiederanbindung wertvolle Laichbiotope und Rückzugsgewässer zurückgewonnen werden.

Der Wels laicht bei Wassertemperatur von mindestens 18 °C ab. Zu dieser Zeit finden sich die Welse paarweise an flachen Uferstellen oder auf Überschwemmungswiesen zusammen. Die großen, schwach gelblichen Eier werden nach einem turbulenten Liebesspiel auf Wasserpflanzen abgelegt. Nach der Befruchtung verlieren die Eier ihre gelbliche Färbung. Die Eier, und oft auch noch die geschlüpften Larven, werden von den Elterntieren bewacht. Nach ca. 3 Tagen schlüpfen die 5 mm langen Larven. Bis zum sechsten Lebenstag zehren die Larven von ihrem Dottersack, der anfangs eine Größe von 3 mm hat. Erst dann geht die unscheinbare, transparente Larve im Freiwasser der aktiven Aufnahme von ZooplanktonIm Wasser schwebende tierische Kleinstlebewesen nach.

Der Wels besitzt einen walzenförmigen Rumpf und einen seitlich zusammengedrückten Schwanz. Der Kopf ist breit und abgeplattet. Das mit Hechelzähnen besetzte große Maul hat an seiner Oberlippe oberhalb der Mundwinkel zwei bis über den Ansatz der Bauchflossen reichende bewegliche Bartfäden. Die vier kleinen, an der Unterlippe sitzenden Bartfäden sind nicht beweglich. Schuppen sind nicht vorhanden, die SeitenlinieDas Seitenlinienorgan ist eines der Hauptsinnesorgane der Fische. Namensgebend ist die bei vielen Fi... ist vollständig. Die Rückenflosse ist sehr klein, eine FettflosseFlosse zwischen Rücken- und Schwanzflosse fehlt. Die Afterflosse ist sehr lang und mit der Schwanzflosse verbunden. Der Rücken ist olivgrau bis blauschwarz. Die Grundfärbung der Seiten und des Bauches ist ein schmutziges Weiß. Die Seiten sind mit großen dunkelgrauen (-blauen) Flecken und Netzzeichnungen marmoriert. Die Marmorierung verliert sich zum Bauch hin.

SeitenlinieDas Seitenlinienorgan ist eines der Hauptsinnesorgane der Fische. Namensgebend ist die bei vielen Fi... ohne Schuppen